Dalam lompatan posisi terbesar dalam sejarah major, Ryan Fox telah melakukan keajaiban di hole ke-18 Royal Birkdale untuk memenangkan British Open (The Open Championship) dan meraih gelar major pertamanya.
Fox berada di posisi T-52 setelah dua putaran dan lebih khawatir soal lolos cut daripada mengangkat piala atau trofi. Belum pernah ada yang bangkit dari posisi sejauh itu untuk memenangkan major, hingga hari itu.
Pukulan approach yang hampir tidak bisa dipercaya di hole ke-18, hole yang telah menghancurkan mimpi daripada mewujudkannya sepanjang minggu, menempatkan bola hanya tiga setengah meter dari pin dan Fox tampil gemilang untuk mengamankan kemenangan satu pukulan dengan putt paling signifikan dalam hidupnya.
Hole ke-18 sangat sulit dimainkan sepanjang minggu bagi para pegolf terbaik dunia, dengan Cameron Young membuat bogey yang menyakitkan hati sehingga memberi Fox kesempatan.
Setelah itu Fox berkata: “Saya melakukan dua pukulan sempurna. Saya tidak yakin bagaimana saya melakukan putt itu. Seperti yang saya katakan, tangan saya bergerak ke sana kemari. Saya hanya mencoba mengarahkannya ke lubang. Rasanya tidak nyata bahwa bola itu masuk.”
Fox berada di posisi yang sama dengan Cameron Young, yang menyelesaikan putarannya dengan skor 64 lebih dari dua jam sebelumnya, hingga mencapai hole tersulit di lapangan yang hanya menghasilkan empat birdie.
Ia menjadi orang Selandia Baru keempat yang memenangkan turnamen major golf, setelah Sir Bob Charles (British Open 1963), Michael Campbell (US Open 2005) dan Dame Lydia Ko (Evian Championship 2015, ANA Inspiration 2016 dan Women’s British Open 2024).
“Saya tidak yakin bagaimana saya melakukan putt di hole ke-18. Lihat, ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Fox.
“Melihat trofi itu sekarang, ini pertama kalinya saya melihatnya dari dekat. Jadi ini sangat menakjubkan.”
Beberapa saat kemudian, ia sedang berbicara di telepon dengan keluarganya dan terdengar berkata, “Kalian memintaku untuk membawa pulang trofi, dan aku berhasil, bukan?”
Fox memasuki putaran final dengan posisi seri di urutan kedua, dua pukulan di belakang Sam Burns, setelah mencetak rekor lapangan dengan delapan di bawah par 62 pada putaran ketiga yang membawanya kembali ke persaingan.
Lima pemain sempat berbagi posisi terdepan di beberapa titik selama putaran final yang kacau pada hari Minggu (19/7).
Fox tidak pernah kehilangan harapan, bahkan setelah dua bogey di sembilan hole terakhir, dan pemain berusia 39 tahun itu memberikan hasil yang memuaskan saat dibutuhkan. Ia mencetak birdie di hole ke-16 untuk menyamai Young di posisi terdepan.
Ia menjadi juara major pertama kali tertua sejak Henrik Stenson (40) di Royal Troon 10 tahun lalu.
Ia menutup pertandingan dengan 2 di bawah par 68, menambah kekecewaan Young di turnamen major. Pemain Amerika itu juga finis satu pukulan di belakang di St. Andrews dua tahun lalu dan memimpin pada hari Minggu di Masters hingga Rory McIlroy menyalipnya pada bulan April.
Burns, pemimpin setelah 54 hole yang tidak pernah berencana untuk berada di Open hingga istrinya melahirkan putri mereka lebih awal dari yang diharapkan, kehilangan keunggulan dua pukulan dan tidak mencetak birdie di 12 hole terakhir untuk finis dua pukulan di belakang.
Juara bertahan Scottie Scheffler entah bagaimana berhasil bertahan hingga akhir, mendapatkan dua keberuntungan buruk yang membuatnya kehilangan momentum, kemudian mendapatkan satu keberuntungan besar untuk birdie yang sangat tidak terduga tetapi gagal mencetak birdie di hole ke-18. Ia menutup pertandingan dengan skor 67 dan berbagi posisi keempat dengan bintang tuan rumah Tommy Fleetwood, yang tertinggal di awal tetapi menggembirakan ribuan orang yang memadati bukit pasir dengan birdie-birdie di akhir pertandingan untuk skor 68.
Yang luar biasa, Bryson DeChambeau absen dari semua drama tersebut. Ia kehilangan bola golf dan membuat triple bogey di hole ke-11 dan baru membuat birdie setelah ia jauh tertinggal dalam persaingan. Penalti dua pukulan yang ia terima pada hari Jumat karena memperbaiki jalur ayunannya bukanlah masalah pada akhirnya. DeChambeau mencetak 72 dan berada di posisi ke-14.
