Setahun yang lalu, Wyndham Clark harus meminta maaf karena menghancurkan loker berusia 121 tahun di Oakmont Country Club setelah ia gagal lolos babak kualifikasi di US Open.
Clark tidak meninggalkan bekas di Shinnecock Hills Golf Club di Long Island New York minggu ini, tetapi ia tentu saja meninggalkan jejaknya saat ia merebut gelar US Open keduanya pada hari Minggu (21/6) setelah hampir menyia-nyiakan keunggulan enam pukulan di babak final sebelum akhirnya mempertahankan kemenangan dengan selisih satu pukulan.
Clark, yang menjadi pemenang US Open kesembilan yang memimpin dari putaran awal hingga akhir dengan putaran penutup 3-over 73, melihat keunggulannya menyusut menjadi hanya satu pukulan di babak final hari Minggu. Tetapi setelah Sam Burns gagal tipis memasukkan putt birdie di hole 17 dan 18 di depannya, Clark kembali mengambil kendali.
Clark kembali menang meskipun banyak penggemar di New York mendukung siapa pun selain dirinya untuk menang. Setidaknya satu penggemar dikeluarkan dari lapangan karena mencemooh Clark, dan yang lain bersorak ketika pukulan tee-nya masuk ke bunker di hole No. 7.
“Wah, mereka jelas tidak ingin saya menang,” kata Clark. “Sangat jarang di Open Championship atau turnamen besar melihat penggemar mencemooh pukulan Anda atau bersorak untuk pukulan buruk. Maksud saya, itu sulit, tetapi terkadang menjadi underdog itu menyenangkan.”
Clark bermain di babak final bersama Scottie Scheffler, yang mencoba menyelesaikan Grand Slam karier, dan para penggemar menyanyikan lagu “Selamat Ulang Tahun” untuk pegolf nomor 1 dunia itu pada ulang tahunnya yang ke-30.
“Saya mengerti — mereka mendukung Scottie,” kata Clark. “Grand Slam hanya terjadi beberapa kali. Dia akan mendapatkannya. Dia pemain terbaik di dunia. Tapi hari ini adalah hari saya.”
Burns finis kedua dengan 3 di bawah par setelah mencetak 67 pukulan (3 di bawah par), hasil terbaiknya di turnamen major. Tom Kim, pemenang tiga kali PGA Tour yang harus lolos kualifikasi untuk US Open setelah turun ke peringkat 141 di Peringkat Golf Dunia Resmi, finis ketiga dengan 1 di bawah par setelah mencetak 70 pukulan (par).
Scheffler tidak mampu berbuat banyak di green pada putaran 71 pukulan (1 di atas par) hari Minggu. Ia berada di posisi keempat dengan par, bersama Keith Mitchell (70) dan J.T. Poston (67).
“Senang rasanya bisa kembali ke arena,” kata Scheffler. “Saya merasa tahun ini terkadang saya seperti berada di luar dan hanya bisa mengamati. Saya merasa telah kehilangan terlalu banyak poin di awal minggu. Posisi yang saya raih dalam beberapa tahun terakhir—saya berada di grup terakhir, memimpin, mempertahankan keunggulan setelah 54 hole [dan] 36 hole. Tahun ini, saya tidak banyak memimpin setelah 36 hole. Saya juga tidak memimpin setelah 54 hole.”
Clark, 32, meraih gelar US Open pertamanya di Los Angeles Country Club pada tahun 2023. Ia kini telah memenangkan dua kali hanya dalam enam kali penampilan di turnamen nasional terbuka; hanya John McDermott (empat kali penampilan), Walter Hagen (lima kali), dan Ernie Els (lima kali) yang melakukannya dalam jumlah penampilan yang lebih sedikit, menurut Elias Sports Bureau.
Clark adalah underdog di babak terakhir US Open tiga tahun lalu. Ia bermain di grup terakhir bersama Rickie Fowler, penduduk asli California, dan berhasil mengalahkan Rory McIlroy dan Scheffler untuk memenangkan gelar mayor pertamanya.
“Saya melakukan hal yang sama,” kata Clark. “Setiap kali seseorang mengatakan sesuatu yang negatif kepada saya, saya menggantinya dengan sesuatu yang positif. Anda tahu, sebagian memang pantas saya dapatkan. Saya sendiri yang menyebabkannya, tetapi saya juga mengerti. Scottie sedang mengincar Grand Slam karier, dan itu tidak sering terjadi.
“Ya, itu sulit, tetapi saya bangga pada diri saya sendiri karena saya berhasil melewatinya.” Maksud saya, keadaan benar-benar bisa lepas kendali. Saya tetap tegar. Saya ingin menang dengan selisih lebih besar, tetapi selama Anda menang, itu tidak masalah.”
Tertinggal tujuh pukulan dari pemimpin di awal putaran final, Sam Burns dua kali memperkecil selisih menjadi satu pukulan dari Wyndham Clark sambil mencetak 67. Ia finis di posisi kedua dengan 3 di bawah par, hanya tiga pegolf yang mencetak skor di bawah par sepanjang pekan di Shinnecock Hills. David Cannon/Getty Images
Situasinya menegangkan hingga akhir. Setelah memukul tee shot-nya di hole par-5 ke-16 yang berumput tinggi di sisi kiri, Clark bangkit kembali dengan pukulan penyelamatan yang luar biasa. Ia memukul bolanya keluar dari rumput tinggi dan kembali ke fairway. Kemudian ia memukul pukulan ketiganya sejauh 24½ kaki dan melakukan putt birdie untuk memperpanjang keunggulannya menjadi dua pukulan.
“Posisi bola saya tidak bagus,” kata Clark tentang posisinya setelah tee shot. “Meskipun ada banyak rumput di sekitar saya, saya pikir bola bisa sedikit melambung dan melompat.” “Memang tidak sepenuhnya seperti itu, tapi saya senang bisa melakukan pukulan itu karena keadaan bisa menjadi sedikit buruk di sana.”
Namun, di hole par-3 ke-17, Clark memukul tee shot-nya hingga 69 kaki dari lubang. Ia memukul putt pertamanya hingga 6 kaki di depan lubang dan kemudian gagal putt berikutnya. Bogey tiga putt membuatnya unggul satu pukulan atas Burns dengan satu hole tersisa.
Clark mendorong drive-nya di hole ke-18 ke rumput kasar pertama di sisi kanan. Pukulannya mencapai green, sekitar 52 kaki dari lubang, menyisakan dua putt untuk menang. Clark memasukkan putt pertama hanya beberapa inci dari lubang.
Setelah putt kemenangan, Clark memeluk ayahnya, Randall, yang telah melakukan penerbangan malam dari Denver pada Sabtu malam. Ini adalah pertama kalinya Randall Clark menyaksikan putranya menang di PGA Tour secara langsung — tepat di Hari Ayah.
“Kejutan darinya sungguh luar biasa, jadi saya tidak sabar untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan ayah saya malam ini dan “[Rayakan] ini karena ini bukan hanya kemenangan saya,” kata Clark.
