Pukulan tee hampir sempurna, bertahan di green ke-10 di Riviera dan hanya berada di sebelah kiri bendera untuk waktu yang lama sampai bergulir dari belakang.
Joaquin Niemann memasukkan putt dari jarak lebih dari 20 kaki untuk eagle, dan pada saat itu pada hari Sabtu di Genesis Invitational, pemain berusia 23 tahun dari Chili berada di tempat yang belum pernah dikunjungi siapa pun di lapangan indah di Sunset Boulevard.
Niemann sempat berada di 21 under, skor pemecah rekor. Lanny Wadkins, sang pemegang rekor, tidak pernah sampai skor itu pada tahun 1985 ketika ia membuat rekor mencetak 72 hole, rekor terlama di PGA Tour. Dustin Johnson tidak sampai di sana di mana dia menang besar pada tahun 2017.
Niemann akan mencoba menjadi pemenang pertama seluruh putaran di turnamen tersebut sejak Charlie Sifford pada 1969.
Niemann tidak memukul fairway lagi di sisa ronde ketiga, kehilangan dua pukulan dan masih mampu membuat 3-under 68 yang memberinya keunggulan tiga pukulan atas Cameron Young.
Niemann berada di 19-under 194, memecahkan rekor dengan dua pukulan yang terakhir kali ditandingi oleh Justin Thomas pada 2019.
“Saya memiliki waktu terbaik dalam hidup saya sekarang,” kata Niemann. “Saya hanya mencoba untuk tetap tenang, tapi ya, saya sangat menikmatinya dan saya tidak sabar untuk menjalani hari yang baik besok.”
Itu bukan pertanda baik bagi mereka yang mengejarnya.
Young menunjukkan permainan cemerlang untuk seorang rookie PGA Tour berusia 24 tahun hanya dalam start ke-12 di PGA Tour. Bahkan dengan Niemann bermain sangat baik, Young tetap bersamanya untuk waktu yang lama. Tertinggal dua, ia memukul bola yang tertanam di bunker di depan hole 16 par-3, mengambil dua pukulan untuk keluar dan membuat double bogey. Sebuah birdie di hole 17 par-5 memberinya 69.
Dia melihat papan peringkat dan tidak terlalu nyaman dengan apa yang dia lihat, bahkan dengan nama Young di tempat kedua.
“Sulit untuk tidak memperhatikan ketika Anda melihatnya menjauh dari semua orang,” kata Young. “Dia 5 under hingga hole 10 ketika dia membuat 2. Pada 21 under dengan keunggulan itu? Sejujurnya, saya bermain baik-baik saja … dan dia menjauh dari saya.”
Bergabung dengan mereka di grup terakhir adalah Viktor Hovland yang berusia 24 tahun, yang memiliki delapan birdie di skor 65-nya. Itu hanya membuat pemain Norwegia itu berjarak enam pukulan dari Niemann.
“Ini sedikit membuat frustrasi karena 7 under hingga 11 hole dan saya hampir tidak mendapatkan momentum, atau saya mengintip sedikit lebih dekat tetapi saya masih tertinggal cukup jauh,” kata Hovland. “Jika mereka terus bermain seperti yang mereka lakukan, tidak banyak yang bisa saya lakukan. Seharusnya bermain lebih baik di hari pertama. Yang bisa saya lakukan hanyalah terus bermain seperti saya dan kita akan lihat apa yang terjadi besok.”
Niemann siap untuk menang untuk kedua kalinya di PGA Tour dan hanya membutuhkan satu putaran lagi di skor 60an untuk memecahkan rekor skor turnamen 20-under 264 yang dibuat Wadkins pada tahun 1985.
DOWNLOAD E-MAGZ GOLFJOY TERBARU GRATIS!
