PGA Tour menghapus format starting-strokes atau pukulan awal yang kontroversial dari Tour Championship dalam upaya terbarunya untuk membuat turnamen penutup musimnya lebih menarik dan klimaks bagi penggemar golf, demikian diumumkan pihak tur pada hari Selasa. Format ini memungkinkan pemain dengan poin FedExCup terbanyak untuk memulai turnamen dengan 10 under par.
Dimulai dengan Tour Championship tahun ini di East Lake Golf Club di Atlanta dari tanggal 21 hingga 24 Agustus, semua 30 pemain di lapangan akan memulai dengan event par dalam turnamen stroke-play.
Pemenang setelah 72 hole akan memenangkan FedEx Cup dan mendapatkan bonus serta eksemsi PGA Tour selama lima tahun.
Dewan Penasihat Pemain (PAC) dan dewan kebijakan PGA Tour menyetujui perubahan tersebut pada hari Selasa.
“Inisiatif Fan Forward kami telah membantu kami mengevaluasi setiap bagian dari musim PGA Tour dan pengumuman hari ini merupakan langkah pertama yang penting dalam evolusi pascamusim kami,” kata komisaris PGA Tour Jay Monahan dalam sebuah pernyataan. “Dewan Penasihat Pemain memimpin proses menyeluruh untuk menanggapi apa yang diminta penggemar kami: Golf paling kompetitif di dunia, dimainkan dengan taruhan tertinggi, dalam format yang paling lugas dan menarik.”
PGA Tour mempertimbangkan cara lain untuk memainkan Tour Championship, termasuk format gaya braket dengan permainan head-to-head. Tur tersebut mengatakan PAC akan terus mengevaluasi jumlah pemain dan standar kualifikasi untuk Tour Championship mendatang.
Tahun lalu, pegolf nomor 1 dunia Scottie Scheffler memulai turnamen dengan skor 10 under sebagai pemimpin poin FedEx Cup sepanjang musim. Ia berada di posisi 20 under dalam 72 hole, dan total skor keseluruhannya sebesar 30 under lebih baik empat stroke daripada Collin Morikawa, yang memulai dengan skor 4 under.
PGA Tour mengatakan komite aturannya akan “menyesuaikan pendekatan pengaturan lapangannya untuk mendorong lebih banyak momen risiko/hadiah di setiap putaran, yang selanjutnya meningkatkan drama dan kompetisi.”
“Kami ingin Tour Championship menjadi turnamen tersulit untuk dikualifikasi dan trofi FedEx Cup menjadi yang tersulit untuk dimenangkan,” kata Scheffler, anggota PAC, dalam sebuah pernyataan. “Mengubah Tour Championship ke format yang lebih langsung dengan pengaturan lapangan yang lebih sulit membuatnya lebih mudah diikuti oleh para penggemar dan memberikan ujian yang lebih menantang bagi para pemain—yang menghadirkan persaingan terbaik.”
Dari tahun 2007 hingga 2018, PGA Tour menobatkan dua juara di Tour Championship: pemenang turnamen dan pemimpin dalam perlombaan poin FedEx Cup sepanjang musim. Pukulan awal diperkenalkan pada tahun 2019 untuk melindungi pegolf di puncak, sekaligus menghilangkan kebingungan karena memiliki dua juara setelah kejuaraan akhir musim.
Pemimpin poin memulai dengan 10 under dan setidaknya unggul dua pukulan dari semua orang di lapangan. Pemain No. 2 dalam poin memulai dengan 8 under, No. 3 dengan 7 under, No. 4 dengan 6 under, dan seterusnya.
Anggota PGA Tour, termasuk Scheffler, mengkritik format tersebut karena terlalu mengada-ada. Pegolf lain mengeluh bahwa mereka tidak memiliki kesempatan untuk memenangkan turnamen karena mereka memulai dengan sangat tertinggal.
“Saya membicarakannya beberapa tahun terakhir, saya pikir itu konyol,” kata Scheffler dalam konferensi pers di FedEx St. Jude Championship 2024. “Anda tidak bisa menyebutnya perlombaan sepanjang musim dan hanya terbatas pada satu turnamen.
“Secara hipotetis, kami tiba di East Lake dan leher saya terasa nyeri dan tidak sembuh seperti saat di Players. Saya finis di posisi ke-30 di FedEx Cup karena saya harus mengundurkan diri dari turnamen terakhir? Apakah itu benar-benar perlombaan sepanjang musim? Tidak, memang begitulah adanya.”
Memulai dari posisi terdepan tidak selalu menjamin kemenangan bagi Scheffler. Pada tahun 2022, ia menyia-nyiakan keunggulan enam stroke dengan membukukan 3-over 73 di ronde terakhir dan kalah dari Rory McIlroy dengan selisih satu. Tahun berikutnya, Scheffler memulai dengan 10 under dan hanya meraih 1 under dalam 72 hole. Ia berada di posisi keenam dengan 11 under, 16 stroke di belakang pemenang Viktor Hovland.
