Selama tiga dekade di Masters, sorak sorai yang paling keras bergema di antara pepohonan pinus yang menjulang tinggi di Augusta National adalah milik dua orang. Minggu ini, untuk pertama kalinya sejak 1994, baik Tiger Woods maupun Phil Mickelson tidak akan hadir untuk membangkitkan sorak sorai tersebut, dan dunia golf diam-diam merenungkan apa artinya hal itu.
Ini adalah kenyataan yang mengejutkan bagi para penggemar yang telah mengaitkan turnamen major pertama tahun ini tidak hanya dengan lapangan golf yang terawat dan drama hari Minggu, tetapi juga dengan gegap gempita yang mengikuti kedua nama tersebut saat mereka bermain di lapangan. Woods, 50, sedang istirahat tanpa batas waktu dari golf sambil menjalani perawatan setelah kecelakaan mobil baru-baru ini, sementara Mickelson, 55, menyebutkan masalah kesehatan keluarga sebagai alasan keputusannya untuk mundur. Itu berarti akan ada dua kursi kosong di meja ketika para mantan pemenang Masters berkumpul minggu ini untuk Makan Malam Juara di klub di Augusta National Golf Club.
“Jelas ada dua orang yang tidak akan bersama kita tahun ini, yang sangat disayangkan, tetapi semoga mereka akan bersama kita di masa depan,” kata juara bertahan Rory McIlroy kepada wartawan.
Bahkan ketika kedua pria itu sudah jauh melewati masa puncak karier mereka, kehadiran mereka saja sudah cukup untuk membuat para penggemar berebut untuk melihat sekilas, menjangkau melewati tali pembatas penonton, meneriakkan nama mereka, berharap dapat menyentuh mereka.
Seperti yang dikatakan Justin Rose, runner-up Masters 2025, minggu ini: “Apakah mereka berada di peringkat 1.000 dunia atau 500 dunia atau peringkat apa pun saat ini, kedudukan mereka jauh lebih tinggi dari itu dalam permainan golf dan akan selalu demikian. Ya, selalu merupakan kerugian jika tidak ada salah satu dari mereka di lapangan mana pun.” Keadaan ketidakhadiran mereka hampir tidak mungkin lebih berbeda. Woods, yang memenangkan gelar Masters kelimanya pada tahun 2019, mengundurkan diri dari turnamen tahun ini setelah kecelakaan terguling kurang dari dua minggu lalu ketika ia ditangkap atas tuduhan mengemudi dalam pengaruh alkohol. Ia mengajukan pembelaan tidak bersalah. Juara Masters tiga kali, Mickelson, mengundurkan diri akhir pekan lalu, mengatakan bahwa ia akan absen untuk “jangka waktu yang lama” karena masalah kesehatan pribadi dalam keluarganya.
Bagi Jason Day dari Australia, yang menganggap Woods sebagai alasan mengapa ia pertama kali memegang stik golf, beban momen ini sangat terasa.
“Alasan mengapa saya bermain golf adalah karena turnamen ini dan Tiger,” kata Day. “Sulit melihatnya melewati apa yang sedang ia alami — dan terutama di bawah sorotan. Pasti sulit menjadi dirinya dan memiliki segalanya, semua orang memandang rendah dirinya.” Woods dan Mickelson berada di puncak dunia golf mulai akhir tahun 1990-an hingga tahun 2010-an.
Bersama-sama mereka menghasilkan serangkaian momen-momen spektakuler yang bisa mengisi sebuah museum. Tentu saja, Masters memiliki cara tersendiri untuk menciptakan drama, jenis drama yang membuat para penggemar terpaku pada setiap pukulan terlepas dari siapa pun yang ada di lapangan. Juara tahun 2018, Patrick Reed, menjelaskan apa yang hilang dari olahraga ini ketika pemain-pemain hebat seperti Woods dan Mickelson absen.
“Jujur saja, tanpa Tiger Woods dan Phil Mickelson dalam ajang golf, ketika mereka berdua mundur, jujur saja saya merasa itu merugikan olahraga golf,” katanya. “Tetapi pada saat yang sama, kita ingin mereka kembali dan sehat serta siap bermain.”
