Ben Griffin memperkirakan pertandingan tidak akan mudah bahkan setelah langsung lepas dari posisi seri dengan rekan pemimpinnya Matti Schmid dan memimpin dengan lima pukulan hanya lima hole di ronde terakhir di Colonial.
Schmid membuatnya tetap menarik sampai akhir.
Griffin meraih kemenangan individu pertamanya di PGA Tour satu bulan setelah memenangkan acara tim. Dia mencetak skor 1-over 71 untuk finis di 12-under 268 di Charles Schwab Challenge, unggul satu pukulan dari Schmid karena keduanya berjuang pada hari yang hangat dengan hembusan angin sekitar 30 mph di Hogan’s Alley.
Hadiah untuk event PGA Tour di Texas ini adalah $9,5 juta, dengan bagian pemenang sebesar $1.710.000.
Schmid memaksa Griffin untuk membuat putt par 4 kaki di hole ke-72 setelah chip-nya dari rough yang dalam di belakang green masuk untuk birdie. Griffin menyelamatkan par dari rough, berdiri di bunker sambil memegang erat-erat stik golf dengan bola jauh di atas kakinya pada chip-nya. Schmid mencetak 72.
“Pertama-tama, rasanya seperti memukul bola ketiga dengan keras,” kata Griffin. “Dalam benak saya, saya berpikir Matti mungkin akan berhasil. Untungnya, saya memiliki pukulan sejauh 4 kaki itu. Saya merasa cukup baik saat melewatinya. Hanya sisi kiri dan percayalah.”
Griffin dan Schmid, pemain Jerman berusia 27 tahun yang mencari kemenangan tur pertamanya dalam start ke-79, memiliki skor yang sama di tiga hari pertama.
Schmid adalah orang yang melesat di depan di awal ronde ketiga, memimpin tiga pukulan. Griffin memiliki keunggulan lima pukulan setelah hanya lima hole di ronde terakhir, dan akhirnya membiarkan Schmid mendekat dengan satu pukulan dengan ayunan dua pukulan di hole 16 sebelum kembali memimpin menjadi dua dengan satu hole tersisa.
Scottie Scheffler, pegolf nomor 1 dunia dan favorit tuan rumah yang memenangkan PGA Championship minggu lalu, tidak dapat menyamai lonjakannya pada hari Sabtu dari ketertinggalan 10 pukulan. Pemenang tiga kali kejuaraan mayor itu memulai hari dengan ketertinggalan enam pukulan, tetapi hanya memperoleh dua birdie dan satu bogey dalam skor 69 untuk finis di posisi 8 under.
Scheffler gagal menjadi pegolf pertama yang memenangkan tiga start berturut-turut sejak Dustin Johnson delapan tahun lalu, dan hanya kehilangan empat tahun berturut-turut finis di posisi tiga teratas di Colonial. Ia berada di posisi keempat, satu pukulan di belakang Bud Cauley, yang mencetak skor 67.
“Secara keseluruhan, ini adalah hari yang sangat menantang,” kata Scheffler. “Saya pikir hari Jumat mungkin merugikan saya dalam hal memenangkan turnamen ini, tetapi secara keseluruhan tiga dari empat hari saya bermain dengan cukup solid.”
Rickie Fowler juga tidak pernah mengancam para pemimpin bersama, memulai dengan lambat dan mengakhiri harapannya yang memudar dengan skor 7 pada hole 11 par-5. Fowler, yang masuk peringkat 127 setelah berada di 25 besar pada awal 2024, mencetak 74.
Griffin yang berusia 29 tahun berpasangan dengan Andrew Novak, yang finis 6 under di Colonial, untuk meraih kemenangan di Zurich Classic di New Orleans bulan lalu.
Griffin dan Schmid memimpin empat pukulan di babak final, dan bertahan 1-2 meskipun keduanya finis di atas par untuk hari itu.
Schmid mencatat enam bogey dan satu double bogey dengan enam birdie, sementara Griffin mencatat empat bogey setelah mengawali dengan eagle dan birdie.
“Tidak ada keunggulan yang aman di PGA Tour,” kata Griffin. “Rasanya turnamen sudah berakhir. Mungkin jika Scottie Scheffler yang unggul lima pukulan, berarti sudah berakhir. Saya mencoba untuk tetap menekan pedal. Saya terus memukul banyak driver, terus mencoba membuat diri saya mendapatkan birdie putt. Saya hanya tidak membuat banyak birdie putt.”
Griffin hanya memukul empat dari 14 fairway dan tujuh dari 18 green tetapi melakukan pukulan par berturut-turut yang sulit di back nine, pukulan pertama di par-4 hole ke-14 membuatnya unggul tiga pukulan ketika Schmid gagal melakukan pukulan pendek untuk par.
Schmid mendekat dengan satu pukulan dengan melakukan tee shot dalam jarak 3 kaki di par-3 hole ke-16 sebelum Griffin gagal melakukan pukulan par. Momentum kembali berputar di hole berikutnya ketika Griffin menyelamatkan par dari balik pohon di fairway dan Schmid dengan penasaran mengarahkan bola menjauh dari hole dengan bolanya tersangkut di bunker, berakhir di rough dan membuat bogey.
“Hanya ada dua tempat, yaitu di sebelah kanan green atau di sebelah kiri, dan saya pikir saat itu saya harus melakukan chip up dan over,” kata Schmid. “Saya pikir up-and-down sedikit lebih mudah. Pada titik itu saya hanya mencoba untuk membuat lima poin, dan untungnya saya berhasil.”
