Rory McIlroy dari Irlandia Utara akhirnya memenangi Masters ke-89 di Augusta National, menjadi pegolf pria keenam yang menyelesaikan Grand Slam sepanjang kariernya.
Masters merupakan turnamen mayor terakhir yang tersisa bagi McIlroy untuk menyelesaikan Grand Slam golf modern – suatu prestasi yang hanya dapat dicapai oleh lima orang lain sebelumnya.
McIlroy, yang melakukan upayanya yang ke-11 untuk menyelesaikan Grand Slam, berhadapan dengan Justin Rose dalam playoff sudden-death untuk menentukan juara Masters, setelah mereka berakhir dengan skor imbang 11 under pada hari Minggu (13/4).
Berbicara pada konferensi pers setelah kemenangannya, McIlroy berkata: “Anda harus menjadi orang yang optimis abadi dalam permainan ini.
“Saya sudah mengatakannya sampai wajah saya membiru, tetapi saya benar-benar yakin saya adalah pemain yang lebih baik sekarang dibandingkan 10 tahun yang lalu.
“Sangat sulit untuk tetap sabar, terus datang kembali dan tidak mampu menyelesaikannya.
“Ada saat-saat di sembilan hole terakhir yang membuat saya berpikir, ‘apakah saya telah membiarkan ini terjadi lagi?'” tetapi aku menanggapinya dan merasa sangat bangga terhadap diriku sendiri.
“Minggu ini sangat emosional, jadi saya sangat gembira menjadi orang terakhir yang bertahan.”
Tepat sebelum mengenakan jaket hijau yang didambakan selama upacara penyerahan, pria Irlandia Utara itu berkata: “Ini adalah kali ke-17 saya di sini dan saya mulai bertanya-tanya apakah ini akan menjadi waktu saya.”
“Saya benar-benar merasa tersanjung, gembira, dan bangga bisa menyebut diri saya sebagai juara Masters.”
McIlroy gagal melakukan putt sejauh enam kaki untuk par, sebuah bogey yang menjatuhkannya kembali ke posisi 11 under, di mana ia bergabung dengan Rose – yang mengakibatkan playoff dramatis antara keduanya.
Hanya lima pegolf lain yang mampu menyelesaikan Grand Slam kariernya – Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan dan Gene Sarazen.
McIlroy merupakan pemenang PGA Championship dua kali, yakni pada tahun 2012 dan 2014.
Pemain berusia 35 tahun itu juga memenangkan gelar utama pertamanya, AS Terbuka, pada tahun 2011, dan memenangkan Kejuaraan Terbuka pada tahun 2014.
Bagaimana McIlroy meraih kemenangan?
McIlroy bangkit dari kehilangan keunggulan dua pukulan di awal pertandingan akibat double bogey di hole pembuka untuk awalnya mengambil kendali di Augusta National, namun kemudian kehilangan keunggulan empat pukulan di enam hole terakhir.
Pegolf nomor dua dunia itu melakukan bogey pada pukulan terakhir untuk menutup dengan skor satu di atas par 73 dan merosot kembali ke posisi 11 di bawah par bersama Rose, yang membalikkan defisit tujuh pukulan dan mencatatkan ronde terakhir yang menakjubkan dengan skor 66 untuk memaksakan playoff.
Para pemain kembali ke hole ke-18 untuk babak playoff, di mana McIlroy menebus kesalahannya di hole ke-72 dengan melakukan pendekatan yang menakjubkan dalam jarak tiga kaki dari pin dan membuat pukulan birdie yang dibutuhkan untuk menang.
Setelah bola putt yang memenangkan pertandingan jatuh, McIlroy mengangkat tangannya ke arah langit dan membiarkan putternya jatuh di belakangnya sambil berlutut sambil diliputi emosi.
Ia kemudian memeluk istrinya Erica dan putrinya Poppy sambil meneriakkan “Rory! Rory!” bergema di sekitar green.
