Tom Hoge telah menunjukkan kepada Jordan Spieth cara bermain taruhan dadu pada tahun 2015 selama John Deere Classic, dan apa yang dipelajari Spieth dari malam itu adalah Hoge bukanlah tipe pemain yang akan mundur ketika taruhannya tinggi.
Mereka memiliki persaingan sangat tinggi pada hari Minggu (6/2) di AT&T Pebble Beach Pro-Am karena Hoge, salah satu dari tujuh pemain yang setidaknya berbagi pimpinan di babak final, memiliki kesempatan lain untuk menang untuk pertama kalinya di PGA Tour.
Di sisinya adalah Patrick Cantlay, juara FedEx Cup dan pemain No. 4 di dunia. Dua pukulan di depannya dengan lima hole untuk dimainkan adalah Spieth, juara mayor tiga kali dan mantan pemain No. 1 di dunia.
Hoge memberikan semua pukulan yang tepat. Dia membuat dua pukulan birdie yang sulit pada hole 11 dan 14 untuk bertahan dalam permainan. Pukulan 9-iron-nya mendarat hanya berjarak beberapa inci dari lubang pada hole 16. Dan kemudian pemain berusia 32 tahun dari North Dakota membuat putt terbesar dalam karirnya, birdie 20 kaki pada hole 17 par-3 yang membawanya ke 4-under 68 dan kemenangan dua pukulan atas Spieth.
“Saya menunggu 11 tahun untuk itu,” kata Hoge, dengan piala kristal di sisinya, masih cukup terkejut untuk merenungkan kemenangan di awal turnya yang ke-203 mengirimnya ke Masters dan mengangkatnya ke peringkat 39 dunia.
Spieth membuat birdie banyak dan terkejut dia tidak menang. Titik baliknya terjadi pada hole 17 dengan pukulan 8-iron yang dianggap Spieth sebagai pukulan terbaiknya hari ini. Itu terjadi di bunker, dan dia melewatkan putt par 5 kaki.
Hoge melihat kesalahannya—dia tidak tahu apakah itu untuk par atau birdie. Hanya setelah dia membuat birdie dan menyadari bahwa dia memiliki keunggulan dua pukulan pada hole 18 par-5, dia menyadari waktunya telah tiba.
Dia telah menjadi runner-up dua kali dalam delapan tahun di PGA Tour, satu kali lagi melewatkan playoff di Sony Open dengan satu pukulan. Itu adalah tahun dimana Spieth pertama kali menyebut Hoge dan berkata, “Ketika dia bertarung, dia tidak akan mundur.”
Seperti yang terjadi pada hari Minggu.
“Dia seseorang yang saya tahu ketika saat kritis untuk birdie, dia tidak akan goyah,” kata Spieth. “Jadi antara dia dan Patrick di belakang saya tidak pernah merasa aman dan karena itu saya mencoba untuk tetap bermain agresif juga.”
Hoge finis pada 19-under 268 dan menghasilkan $ 1,566.000. Dia hanya memiliki dua musim di mana dia memenangkan lebih banyak uang, yang terbesar pada tahun 2020 dengan lebih dari $ 1,85 juta.
Spieth tampak seperti seorang pemenang ketika dia membuat birdie di hole 12 dan 13, dan dia mencapai tee ke-15 dengan keunggulan dua pukulan. Hanya setelah bogey-nya pada hole 17, dia mengetahui bahwa dia membutuhkan eagle untuk mendapatkan peluang, dan permukaan berpasir dari bawah pohon di fairway mencegahnya mencapai green. Dia membuat par untuk 69.
Hoge harus menunggu Beau Hossler, salah satu dari tiga pemain yang berbagi keunggulan 54 hole, yang membutuhkan eagle pada hole ke-18 untuk memaksa playoff. Hossler mengirim pukulan metal fairway tepat ke sebuah bunker, melakukan pukulan panjang dan memasukkan tiga putt untuk bogey untuk 71 dan finis sendirian di posisi ketiga.
Cantlay membuka dengan dua birdie dan masih berada di puncak papan peringkat sampai bogey di hole 8.
Cantlay tidak membuat birdie lagi sampai hole 18 ketika sudah terlambat. Dia menghabiskan sebagian besar dari sembilan hole belakang untuk mengejar par dan keberuntungannya akhirnya habis di hole ke-15 dan ke-16. Dia mencetak 71 dan terikat untuk posisi keempat bersama dengan Troy Merritt (67).
“Ini luar biasa,” kata Hoge. “Saya telah bekerja melalui begitu banyak masa sulit.”
Hoge, yang bermain golf perguruan tinggi di TCU, telah mengikuti PGA Tour sejak 2015. Dia memulai tur Kanada, di mana dia menang pada 2011. Kemenangan terakhirnya adalah North Dakota Open di lapangan rumahnya di Fargo pada tahun 2017.
“Aku hampir sedikit shock,” kata Hoge. “Sudah begitu lama sejak saya memenangkan sesuatu sehingga saya lupa bagaimana merayakannya.”
DOWNLOAD E-MAGZ GOLFJOY TERBARU GRATIS!
