SAINT-QUENTIN-EN-YVELINES, Prancis (GolfJoy) — Lydia Ko memutuskan untuk tidak menggunakan Instagram selama Olimpiade untuk mengurangi gangguan. Karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, ia mengunduh dokumenter “Rising” tentang bintang senam Simone Biles dan bahkan menuliskan beberapa kutipan di buku catatan yardage.
Di antara kutipan yang menonjol: “Saya bisa menulis akhir cerita saya sendiri.”
Itu bisa jadi hal yang istimewa bagi Ko dalam golf putri. Yang dipertaruhkan bagi wanita Selandia Baru berusia 27 tahun itu adalah kesempatan untuk melengkapi koleksi medali Olimpiade-nya dengan emas — ia memenangkan perak di Rio de Janeiro dan perunggu di Tokyo.
Kemenangan juga akan memberinya poin terakhir yang ia butuhkan untuk masuk LPGA Hall of Fame.
“Jika semuanya berjalan sesuai dengan yang saya bayangkan atau impikan, itu akan menjadi kutipan yang sempurna,” kata Ko setelah menyelesaikan ronde yang diperoleh dengan susah payah dengan skor 4-under 68 dalam angin yang menantang di Le Golf National untuk berbagi posisi teratas dengan Morgane Metraux dari Swiss.
Namun, 18 hole bisa terasa seperti perjalanan yang panjang, terutama dengan persaingan sengit di sore hari yang datang dari seluruh pemain, pada satu titik menghasilkan empat pemain untuk memimpin.
Metraux tampak membuat cukup banyak bogey untuk menyingkirkan dirinya dari persaingan hingga melakukan pukulan hybrid melewati atas air hingga 20 kaki di hole akhir par-5, menyiapkan eagle untuk skor 71 yang memungkinkannya berbagi keunggulan dengan Ko di 9-under 207.
Rose Zhang, bintang amatir Amerika yang berprestasi yang memenangkan turnamen pertamanya sebagai pemain pro dan tidak pernah melambat, memiliki dua eagle di sembilan hole belakang tapi membuat pukulan ke dalam air untuk double bogey. Itu menambah skor menjadi 67. Dia tertinggal dua, bersama dengan Miyu Yamashita dari Jepang (68).
Nelly Korda, pemain No. 1 di dunia dan peraih medali emas Olimpiade yang masih bertahan, masih sengit dalam persaingan. Dia memukul bola ke dalam air di hole pertamanya. Dia memotong hole 3 par-5 yang dapat dicapai dengan drive dan membuat bogey. Dan kemudian dia memasukkan bola dari jarak 82 yard di rough yang dalam untuk birdie dan mempertahankan permainan dengan skor 70. Dia tertinggal lima pukulan.
“Apa pun bisa terjadi,” kata Korda.
Celine Boutier dari Prancis juga tertinggal lima pukulan, yang masih mendapat sorakan paling keras, terutama saat dia mengatasi triple bogey dengan tiga birdie berturut-turut di akhir dengan skor 71.
“Lapangan golf ini, tidak masalah jika Anda tertinggal empat, lima, enam pukulan. Anda berpotensi berada di sana, dan saya pikir besok akan menjadi kondisi yang hangat dan cukup tenang terkait angin. Jadi seseorang bisa saja mencetak skor yang sangat rendah,” kata Ko.
“Yang bisa saya lakukan adalah melakukan yang terbaik di luar sana dan melakukan pukulan berkualitas dan melihat di mana itu menempatkan saya dan mudah-mudahan saya mendapatkan peluang bagus untuk itu, karena Olimpiade tidak datang setiap hari, dan jelas tidak setiap tahun. Jadi berada di posisi seperti ini luar biasa. Saya senang untuk menerima semua ini.” Di antara semua kemungkinan itu, ada Mariajo Uribe dari Kolombia, yang menargetkan Olimpiade sebagai tempat untuk pensiun. Dia tidak memiliki status penuh di LPGA Tour tahun ini dan berkeliling dunia untuk mencari poin peringkat demi kesempatan menjadikan Olimpiade sebagai perpisahannya.
Dia imbang di posisi teratas pada sembilan hole terakhir hingga dua bogey di akhir untuk skor 71. Meski begitu, dia tertinggal empat pukulan — dua pukulan lagi dari peluang untuk mencapai podium.
Dia tidak membawa perlengkapan pemulihan karena Sabtu akan menjadi ronde terakhirnya. Dia mengenakan sepatu berwarna Kolombia merah, biru, dan kuning, beserta kaus kaki bergambar wajah tersenyum. Dia membawa bendera untuk dikibarkan di tee pertama.
“Ini akan menjadi hari yang hebat, apa pun yang terjadi,” katanya.
Metraux, yang memulai ronde dengan keunggulan satu pukulan, tampak memudar ketika dia membuat tiga bogey di empat hole untuk memulai sembilan hole terakhir. Ia menenangkan diri dengan birdie di hole ke-14 par-5, dan kemudian memukul hybrid di atas air hingga 20 kaki untuk bogey penutup.
Tanpa kemenangan di LPGA dalam tiga tahun, ia kini menemukan dirinya di panggung megah bersama salah satu bintang LPGA terbesar generasi ini dan Zhang, yang dipandang sebagai bintang masa depan LPGA.
“Saya dulu jauh lebih tenang dan tenteram daripada yang saya kira,” kata Metraux. “Bagi saya, segalanya tidak berjalan lancar selama sebagian besar ronde. Namun, saya tetap sangat sabar dan itu membuahkan hasil di hole terakhir.”
Ronde itu sangat menentukan dalam rentang waktu sekitar dua menit di sembilan hole terakhir. Zhang memainkan wood 3 melewati bunker yang luas di hole ke-14 hingga 30 kaki dan memasukkannya untuk eagle untuk mencapai 7 under, tepat pada saat Metraux dan Ko membuat bogey di hole ke-12. Itu menciptakan empat posisi seri untuk memimpin dengan Uribe.
Korda nyaris memasukkan putt eagle di hole ke-14 dan kemudian bolanya melewati atas air menuju bendera di hole ke-15 untuk birdie sejauh 20 kaki untuk memperkecil ketertinggalan menjadi dua. Dia memang agresif.
Namun, ia tidak menyelesaikannya — ia tidak membuat quadruple bogey seperti hari Kamis, meskipun ia gagal memasukkan putt par sejauh 30 inci di hole ke-17 dan mengalami kesulitan di hole ke-18 yang membuatnya kehilangan peluang birdie utama.
“Kita lihat saja nanti,” katanya. “Saya memberi diri saya kesempatan.”
