Rory McIlroy menampilkan permainan gemilang di putaran kedua dengan mencetak 7-under 65 dan membuka keunggulan besar di pertengahan turnamen.
Setelah menghabiskan 16 tahun sebagai pemburu, Rory McIlroy menikmati posisinya sebagai yang diburu. Juara bertahan Masters ini telah mencapai titik tengah penyelenggaraan Masters 2026 dengan gaya yang menunjukkan tekadnya untuk mempertahankan Jaket Hijau.
McIlroy menang di Augusta National pada tahun 2025 dan akhirnya menyadari bahwa itu bukanlah tujuan karir terakhirnya. Ia kini hanya berjarak 36 hole dari menjadi orang keempat dalam sejarah yang mengulang kemenangan Masters dengan kemenangan Masters lainnya. Kondisi mental McIlroy yang sangat santai berarti hanya mereka yang berani yang akan menantangnya dari sini. Bahkan prospek gagal pun sepertinya tidak akan mengganggu McIlroy. Dia sudah cukup sering gagal di tahun-tahun sebelumnya sebelum bangkit kembali dengan dahsyat. Seorang pemenang grand slam memiliki pola pikir yang sesuai.
McIlroy tidak membuang waktu untuk menunjukkan dominasinya. Dia menjadi pemimpin tunggal Masters di hole kedua. Birdie di hole ke-3 dan ke-4 menyusul. Yang terakhir terjadi setelah pukulan iron panjang yang sangat bagus, namun sayangnya mengenai lereng saat mendarat. McIlroy memberi harapan kepada para pesaingnya dengan bogey di hole ke-5 yang berbahaya dan kembali melakukan kesalahan ketika gagal memasukkan bola dari jarak 5 kaki untuk par. Minus enam pada titik ini disamai oleh Reed yang sedang mengamuk.
McIlroy tampaknya kesal dengan perhatian di papan peringkat. Dia melakukan pukulan tee yang tepat sasaran ke hole ke-12, menghasilkan birdie. Pada hole ke-13 dan ke-15, pukulan-pukulan McIlroy dikumpulkan dengan mudah. Di hole ke-16, pukulan tee McIlroy berada dalam jangkauan tap-in. Dua pukulan di bawah par ketiga dalam putaran itu berhasil dikumpulkan. McIlroy telah mencapai dua digit di bawah par.
Yang terbaik masih akan datang. Ia memukul drive-nya di hole sebelum terakhir ke pepohonan, dari mana ia hanya bisa memukul bola pendek dan ke kanan green. Mendapatkan empat pukulan dan melanjutkan? Tidak mungkin. McIlroy melakukan chip-in dari jarak 30 yard. Keunggulannya menjadi lima pukulan, senyumnya begitu lebar. Ia berhasil mencetak skor 65 di hole terakhir, 12 di bawah par dan unggul enam pukulan; sebuah rekor Masters di pertengahan turnamen.
Papan peringkat sangat ketat di bawah McIlroy. Patrick Reed telah mencapai tujuh di bawah par tetapi kehilangan satu pukulan di hole terakhir. Dua skor 69 berturut-turut dari Reed menekankan konsistensi. Kemenangan di sini pada tahun 2018 berarti ia layak mendapatkan rasa hormat lebih lanjut. Drama sebelumnya antara McIlroy dan Reed membuat pertandingan hari Minggu ini akan menjadi pertarungan yang menarik, jika memang sampai terjadi.
“Saya selalu ingin mengenakan Jaket Hijau untuk kedua kalinya,” kata Reed. “Sebagai pegolf, Anda selalu bermimpi untuk keluar dan mencoba memenangkan Jaket Hijau.” Mimpi-mimpi itu bergantung pada kesalahan McIlroy.
Sam Burns, yang memulai hari Jumat dengan skor lima di bawah par yang sama dengan McIlroy, berhasil mencetak 71 untuk menyamai Reed. Tiga pemain Eropa berada di lima di bawah par; Justin Rose, Shane Lowry, dan Tommy Fleetwood. “Saya senang,” kata Lowry. “Jelas masih ada jalan panjang yang harus ditempuh, tetapi memiliki waktu tee yang terlambat pada Sabtu sore selalu merupakan posisi yang menyenangkan.”
