Brandt Snedeker melesat ke puncak papan peringkat putaran pertama Vivint Houston Open Kamis dengan birdie berturut-turut pada hole ke-15 dan 16, menembakkan 5-under-par 65 yang memberinya keunggulan dua pukulan atas enam pemain.
Sebelumnya lima pegolf berada di clubhouse berbagi keunggulan dengan 67 dan dua lainnya berada di sisi belakang dengan 3-under. Scottie Scheffler, 24 tahun asal Texas yang merupakan Rookie-of-the-Year dari PGA Tour musim lalu, sudah 3-under melalui empat hole dan akan menjadi satu-satunya pegolf selain Snedeker yang mencapai 4-under pada hari itu, tapi dia selesai dengan bogey pada hole 18 untuk hasil 67-nya.
Snedeker yang berusia 39 tahun, yang pernah melakukan putaran kompetitif 59 dan 60 di masa lalu, juga pernah birdie No. 13, hanya untuk membatalkannya dengan bogey di 14 sebelum birdie berurutan membuatnya unggul dari pemain lain di lapangan.
Harold Varner III, sebaliknya, mencetak 1-over melalui 13 hole pertamanya ketika ia kemudian membuat empat birdie berturut-turut, diikuti dengan par penutup untuk 67. Juga di 67 adalah Cameron Davis, Michael Thompson, Carlos Ortiz dan Jason Day.
Kamis menandai pertama kalinya para penggemar menghadiri event PGA Tour di AS sejak Maret, meskipun hanya 2.500 tiket yang terjual. Itu sedikit lebih dari sepersepuluh dari apa yang diharapkan menjadi kapasitas untuk turnamen Houston tanpa batasan COVID-19.
“Saya suka pamer, saya suka tampil, jadi itu bagus untuk saya,” kata Varner tentang penonton di lapangan. “Saya pikir orang membutuhkan penonton sekarang. Itu hal yang penting. Jelas, mereka banyak mengenakan masker, tetapi di dalam saya tahu mereka tersenyum, bersemangat berada di sini.”
Brooks Koepka bermain datar. Dia sudah kehilangan tujuh pukulan setelah hasil 72. Salah satu rekan bermainnya adalah Jordan Speith, yang mengumpulkan 2-under di sembilan hole pertama tetapi membuat 40 pukulan di sembilan hole belakang dengan tiga bogey dan dua double untuk finis 73.
“Kurasa setiap kali Jordan memukul bola ke dalam air,” kata Koepka, “dia bilang itu salahku.”
Peringkat teratas Dustin Johnson, juara Piala FedEx musim lalu yang memainkan turnamen pertamanya dalam enam minggu setelah tertular virus corona pada September, memulai dengan birdie di hole pertamanya, No. 10, tetapi kemudian mengalami lima bogey selama sisa pertandingan untuk finis dengan 72.
