Satu swing membuat Tommy Fleetwood kehilangan posisi teratas di Tour Championship pada hari Sabtu. Satu lagi pukulan penutup yang hebat memberi Patrick Cantlay kesempatan untuk mengakhiri tiga tahun tanpa kemenangan dengan sempurna.
Cantlay mencetak birdie di empat dari lima hole terakhir di lapangan East Lake Golf Club yang basah kuyup dengan skor 6-under 64 dan berbagi posisi teratas dengan Fleetwood, yang bangkit dari double bogey di hole ke-15 par-3 dengan dua birdie untuk skor 67.
Dan nama yang paling menarik perhatian adalah Kapten Ryder Cup, Keegan Bradley, yang memiliki waktu hingga Rabu untuk memutuskan apakah ia harus memilih dirinya sendiri untuk tim AS dan memberikan argumen yang meyakinkan dengan skor 63 yang membuatnya sangat diperhitungkan.
Bradley sangat terobsesi dengan Ryder Cup, dan hal itu diperparah ketika ia mendaftar untuk Tour Championship, ia melihat tas Ryder Cup milik Arnold Palmer dari pertandingan tahun 1963 di East Lake. Ia adalah kapten terakhir yang bermain di Ryder Cup.
“Rasanya aneh sekali melihatnya,” kata Bradley. “Aneh sekali. Karena saya sama sekali tidak sehebat Arnold Palmer, dan entah bagaimana saya sedang bersamanya sekarang.”
Dengan Russell Henley dan Scottie Scheffler, hari Minggu ini akan menjadi penutup musim PGA TOUR yang menegangkan dengan lebih dari satu piala yang diperbincangkan.
Dalam final FedEx Cup di mana tidak ada yang memulai dengan keunggulan poin atau pukulan, semuanya bergantung pada lima pemain yang dipisahkan oleh empat pukulan, dengan Cameron Young (71) tertinggal enam pukulan.
Fleetwood mencetak empat birdie berturut-turut di sembilan hole pertama, dan ia tampak memegang kendali setelah pukulan wedge ke dalam jarak 6 kaki untuk birdie di hole ke-13. Kemudian tibalah hole ke-15, sejauh 220 yard menuju green semenanjung. Dari tee yang lebih pendek, hanya satu pukulan tee yang masuk ke air di dua ronde pertama.
Fleetwood adalah pemain ke-10 yang memukul bola ke air pada hari Sabtu, dengan 6-iron yang ia tahu basah saat meninggalkan stiknya. Meski begitu, pegolf Inggris yang ramah itu tidak membiarkan hal itu merusak putarannya, membalas dengan pukulan wedge dari bunker sejauh 12 kaki untuk birdie di hole ke-16.
Ia gagal birdie di hole ke-18 par-5, membuatnya imbang dengan Cantlay di posisi 16-under 194.
Cantlay memenangkan FedEx Cup pada tahun 2021. Ia belum pernah menang sejak BMW Championship pada tahun 2022, meskipun ia selalu terlihat jauh dari performa terbaiknya. Salah satu perubahannya adalah bekerja sama dengan guru Phil Kenyon dua minggu lalu pada pengaturannya, dan mungkin itulah pemicunya.
“Senang rasanya bisa menutup pertandingan seperti ini, terutama dua hari terakhir,” kata Cantlay. “Saya senang dengan posisi saya saat ini.”
Cantlay mungkin telah memastikan tempatnya di Bethpage Black. Bahkan di posisi ke-15 klasemen Ryder Cup, ia dianggap sebagai pilihan yang logis mengingat penampilannya di bawah tekanan di Roma dan di Presidents Cup tahun lalu di Montreal.
Kini ia memiliki kesempatan untuk memenangkan FedEx Cup untuk kedua kalinya.
“Selalu menyenangkan untuk memperbaiki permainan di akhir tahun, tetapi seperti yang saya katakan, saya fokus 100% pada minggu ini, dan kita akan memikirkan Ryder Cup nanti,” ujarnya.
Bagi Fleetwood, ini adalah kesempatan lain untuk meraih gelar PGA Tour pertamanya setelah kekalahan telak di Travelers Championship dan FedEx St. Jude Championship dua minggu lalu. Yang ia inginkan hanyalah kesempatan lain, dan ini adalah kesempatan hebat lainnya.
Henley tidak banyak bergerak di sembilan hole terakhir hingga sebuah birdie di hole terakhir menghasilkan skor 69, membuatnya tertinggal dua pukulan.
Scheffler begitu frustrasi dengan putt-puttnya sehingga ia merasa sedikit salah membaca sehingga ia melempar putternya ke arah yang salah setelah gagal mencoba birdie dari jarak 8 kaki di hole ke-16. Ia telah melewatkan dua peluang birdie lainnya dari hole yang sedikit lebih dekat. Ia tetap mencetak skor 66, ronde ke-20 berturut-turut di bawah par.
“Rasanya seperti hari yang membuat frustrasi lagi,” kata Scheffler. “Saya merasa sudah melakukan beberapa hal dengan baik di sana. Saya hanya sedikit kurang teliti dalam membaca bola hampir sepanjang hari. Saya berhasil memasukkan beberapa putt bagus yang tidak masuk. Secara keseluruhan, saya tidak tersingkir dari turnamen, yang mana membuat bogey di posisi seperti ini bisa dengan mudah menyebabkannya.”
“Bangga dengan pembalikan keadaan ini,” katanya. “Tapi, saya berharap bisa mendapatkan lebih banyak dari ronde ini.”
Hari Minggu adalah hari untuk FedEx Cup dan hadiah $10 juta, kesempatan bagi Scheffler untuk menjadi juara FedEx Cup pertama yang berulang, bagi Fleetwood untuk akhirnya meraih gelar PGA Tour pertamanya, bagi Bradley untuk membuatnya hampir mustahil untuk tidak memilih dirinya sendiri.
Dia sudah meraih dua kemenangan dalam 13 bulan terakhir, sama banyaknya dengan pegolf Amerika mana pun di luar Scheffler.
“Saya akan menang atau tidak, dan kita akan tahu pilihannya,” kata Bradley. “Kami cukup yakin dengan pilihan yang kami miliki. Satu hari lagi bermain golf untuk menyelesaikan semua ini, dan saya tidak sabar. Saya sudah selesai dengan seluruh proses ini. Saya ingin semuanya berakhir dengan cara apa pun.”
