Xander Schauffele sebelumnya dikenal sebagai pegolf terbaik tanpa gelar mayor. Kini, dalam dua bulan, Schauffele justru menampilkan salah satu permainan besar dan mengokohkan posisinya sebagai salah satu pemain terhebat di eranya.
Setelah Xander Schauffele memenangkan kejuaraan mayor pertamanya di PGA Championship pada bulan Mei dan menyelesaikan semua kewajiban medianya, dia dan caddy serta istrinya serta beberapa teman dekatnya berkumpul untuk merayakannya hingga pagi.
“Pagi itu berat banget,” kata caddy Schauffele, Austin Kaiser. “Tapi kami minum-minum setelahnya dan salah satu teman kami berkata, ‘Kamu merasa lebih ringan?’ Dia seperti, ‘Ya, benar,’” Kaiser mengenang ucapan Schauffele.
Kemenangan di Valhalla menghilangkan beban dari punggungnya. Tak lagi terjebak dengan label sebagai pegolf terbaik yang belum pernah menjuarai turnamen mayor, Schauffele mengaku merasa lega. Pada Open Championship ke-152, Schauffele menggandakan kegembiraannya dan memvalidasi momen utamanya, mencetak 6-under 65 pada putaran final di Royal Troon Golf Club Skotlandia pada hari Minggu (21/7) untuk memenangkan Claret Jug dengan keunggulan dua pukulan atas Justin Rose dan Billy Horschel.
“Maksud saya, memenangi dua turnamen mayor dalam satu tahun adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Butuh waktu lama bagi saya hanya untuk memenangi satu gelar, dan meraih dua gelar sekarang adalah sesuatu yang lain,” kata Schauffele.
Dengan melakukan hal tersebut, ia menjadi pemain pertama sejak Brooks Koepka pada tahun 2018 yang memenangkan dua gelar mayor dalam satu musim. Schauffele mencetak empat birdie pada sembilan hole terakhir untuk mengubah kompetisi yang ketat di mana salah satu dari tujuh pegolf tampaknya mampu mengangkat trofi untuk menyedot semua drama dari babak penutupan dan mengklaim gelar PGA Tour kesembilan dalam karirnya dengan total 72 hole. 9-under 275.
“Putaran terbaik yang pernah saya mainkan,” kata Schauffele, yang skornya merupakan putaran terbaik hari itu dengan dua pukulan dan satu dari hanya dua putaran bebas bogey pada hari itu.
“Sekarang dia telah memenangkan dua mayor, semuanya dimulai dari sini,” kata Kaiser. “Saya bilang padanya, kami membuka tutupnya. Ayo kita tumpuk saja.”
Kaiser dan Schauffele, 30, keduanya pindah ke kampus San Diego State pada waktu yang sama pada tahun 2012 dan Kaiser telah menjadi caddynya sejak ia menjadi pemain profesional pada tahun 2015. Kaiser mengingat awal mula mereka yang sederhana ketika mereka bermain di acara tur mini di Golden State Golf Tour dan traveling bersama dengan mobil Honda Accord milik Kaiser dan menginap di Candlewood Suites dan memasak sosis dan telur di hot plate.
Schauffele dengan cepat terbukti menjadi pemain yang sangat menjanjikan, tetapi ketika ia mencatatkan 12 kali finis di 10 besar dan enam kali finis di 5 besar dalam 27 pertandingan mayor pertamanya tanpa kemenangan, muncul pertanyaan apakah ia semakin dekat. Pada tahun 2018, Schauffele sama-sama memimpin menuju babak final Open 2018 di Carnoustie Golf Links di Skotlandia tetapi mencetak 2-over 72 di babak final dan kalah dari Francesco Molinari dari Italia dengan selisih 2.
“Ada saat-saat yang tenang dan sangat menegangkan ketika Anda mencoba memenangkan kejuaraan mayor. Saya merasakannya di masa lalu, yang tidak saya menangkan, dan saya membiarkannya mempengaruhi saya,” kata Schauffele. “Hari ini saya merasa telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam mengatasi badai saat saya membutuhkannya.”
Dalam kondisi sulit sepanjang minggu yang mengubah Troon menjadi yang tersulit, Schauffele adalah model yang konsistensinya lamban, mencetak ronde 67-72-69 sebelum kecemerlangannya di ronde terakhir. Kondisi menjadi paling buruk pada Sabtu sore dengan angin bertiup kencang dan hujan turun, namun Schauffele berhasil mencetak empat birdie dalam 10 hole pertamanya sebelum lepas dua pukulan di No. 11 dan 18 untuk bergabung dengan kebuntuan enam pemain di tempat kedua, satu pukulan di belakang pemimpin skor.
Pada hari Minggu, dengan angin kencang dari barat daya yang bertiup di Firth of Clyde dan langit kelabu, Schauffele menunjukkan kesabaran yang besar, memulai dengan lima par sebelum dia melanjutkan serangan.
Dengan sembilan hole tersisa, pemain Afrika Selatan Thriston Lawrence memimpin, yang menjadi lebih luar biasa mengingat ia memulai akhir pekan dengan tertinggal 10 pukulan sebelum mencatatkan 65 pukulan pada hari Sabtu, menyamakan kedudukan pada putaran terendah minggu ini. Dia melaju ke grup terakhir dan memimpin dengan 7 under dengan empat birdie lagi di sembilan hole pertama. Namun pemain berusia 27 tahun itu memudar di sembilan hole terakhir, kehilangan keunggulan dengan bogey di hole ke-12. Pemenang empat kali DP World Tour itu menyelesaikan karir terbaiknya di turnamen mayor, solo keempat yang menghasilkan dia mendapat tempat di Masters tahun depan.
Rose yang berusia 43 tahun berusaha memenangkan turnamen mayor keduanya lebih dari satu dekade setelah memenangkan US Open 2013. Dia harus melalui kualifikasi akhir hanya untuk masuk ke lapangan dan melakukan perlawanan yang gagah berani sampai dia membuat bogey di No. 12. Dia menutupnya dengan birdie di akhir dan membukukan 4-under 67.
“Aku meninggalkan semuanya di luar sana,” kata Rose. “Saya sangat bangga dengan cara saya berkompetisi.”
Horschel, pemimpin 54 hole, membayangkan dirinya mengangkat Claret Jug sebelum dia pergi tidur tetapi bolanya masuk bunker dari tee pada hole ketiga, masuk pasir lagi di hole 8 par-3 yang terkenal itu dan memukul terlalu pendek di No. 10, menyebabkan bogey masing-masing.
“Ah, Billy, Billy, Billy, kamu melakukan tiga kesalahan hari ini,” katanya dalam hati sambil menuju tee ke-11. “Ayo kita bersihkan.”
Dia melakukannya, menandatangani kartu skor untuk 68, tapi birdie datang terlambat. Meski begitu, finis T-2 yang diraihnya merupakan hasil terbaiknya dalam 43 mayor.
Callum Scott memenangkan Medali Perak untuk amatir rendah di Open, orang Skotlandia pertama yang memenangkan penghargaan tersebut sejak 2018.
Namun Schauffele-lah yang tampil cemerlang, mengalahkan sembilan hole belakang kebanggaan Troon dengan birdie pada hole ke-11, 13, 14 dan 16 untuk memastikan kemenangan. Kaiser menyebut birdie di No. 11, hole tersulit kedua hari itu, sebagai titik balik. Di situlah Schauffele membuka sumbat drive yang membelok ke kiri dan meminta Kaiser berdoa untuk pukulan yang baik.
“Tolong cut, tolong cut atau dapatkan pukulan bawah yang bagus,” kenangnya sambil berpikir. “Untungnya, itu berhasil sedikit, menurutku.”
Schauffele mengambil keuntungan, memainkan wedge dalam jarak 3 kaki dan memasukkan putt birdie untuk naik ke 6 under. Dia melakukan putt birdie sejauh 16 kaki pada hole 13 untuk mencapai 7 under dan tidak pernah melepaskan keunggulannya begitu Lawrence membuat bogey.
“Ini sangat membantu saya hari itu di sembilan hole terakhir,” kata Schauffele. “Saya merasakan perasaan tenang. Itu sangat membantu dalam salah satu sembilan hole belakang tersulit yang pernah saya mainkan di sebuah turnamen.”
Hanya dalam waktu sembilan minggu, Schauffele telah menulis ulang narasinya dari orang yang nyaris tidak bisa menjadi kandidat Hall of Fame yang bonafid. Ia memiliki Wanamaker Trophy dan Claret Jug serta meraih penghargaan Champion Golfer of the Year. Penutupnya sudah dibuka dan sekarang Schauffele dan Kaiser akan mencoba untuk terus mengumpulkan gelar mayor.
