Sebuah pukulan up-and-down yang luar biasa untuk par dari bunker di hole ke-72 membawa Lydia Ko ke kemenangan satu pukulan atas Danielle Kang pada hari Minggu (30/1) di Gainbridge LPGA di Boca Rio, Florida Selatan.
Kang, mencoba menjadi pemain kedua sejak 1966 yang membuka musim dengan kemenangan berturut-turut LPGA Tour, mencetak 4-under 68, satu pukulan lebih baik dari Ko, tetapi kurang satu pukulan total.
Ko selesai di 14-under 274, mendapatkan kemenangan LPGA ke-17-nya. Yuka Saso (67), juara U.S. Women’s Open, berada di urutan ketiga, tertinggal dua pukulan. Charley Hull (68) dan Celine Boutier (69) imbang di urutan keempat.
Kang memiliki putt menurun 20 kaki untuk birdie untuk memaksa playoff di hole terakhir, dan bahkan mendapat pembacaan green dari sesama pesaing Celine Boutier, tetapi putt apik Kang bergulir ke kiri dan nggak balik. Ko kemudian mengetuk bolanya untuk menang.
Ko menang untuk ketiga kalinya sejak 2016. Pegolf berusia 24 tahun dari Selandia Baru mulai memenangkan acara LPGA pada usia 15, dan sejak awal, membuat kemenangan tampak mudah. (“Percayalah,” katanya pada hari Minggu, “itu tidak pernah mudah.”) Kadang-kadang dia berkata dia mencoba bermain golf yang sempurna, dan membuat ayunan yang sempurna, tetapi menyadari bahwa golf yang sempurna tidak ada di video game.
“Kadang-kadang, seperti hari ini,” kata Ko, “aku akan memukul yang tidak terlalu cantik.”
Penentuan di hari Minggu datang di hole 15. Ko dan Kang imbang di 12 under, dan Kang melakukan pendekatan yang lebih baik ke par 4. Saat itulah Ko, yang memasukkan putter baru ke dalam tas minggu ini, melakukan pukulan kanan-ke-kiri sepanjang 25 kaki yang tersandung masuk pada guliran terakhirnya. Kang memiliki jarak 12 kaki dan meleset. Ko memimpin di 13 under. Kedua pemain tersebut melakukan birdie pada hole 16 par-5, kemudian ditutup dengan par.
Beberapa tahun terakhir Ko, mantan peringkat 1 dunia, harus membangun kembali kepercayaan dirinya dan mencoba menyederhanakan permainannya. Dia jatuh dari 50 besar di peringkat. Hari ini lebih banyak pekerjaan untuk menang, tetapi tetap saja cukup bermanfaat. Pelatihnya, Sean Foley, mengirim pesan teks kepada Ko pada hari Minggu pagi dengan ini: “Setiap hari, setiap pukulan, Anda memiliki kesempatan dan pilihan.” Maksud dari pesannya: Lakukan sesuatu yang luar biasa.
Ko tidak hanya menghadapi satu, tetapi dua tantangan tinggi pada hole penutup. Drive-nya masuk bunker fairway sisi kiri, menyisakan jarak 171 yard di par 4 yang berjarak 415 yard. Dia melakukan kontak yang bagus dengan 5-iron, tetapi bolanya mengenai tepi bunker greenside. Pukulan bunkernya dari jarak 15 yard meleset dengan lembut dan meluncur hingga satu kaki dari lubang. Apa yang dipikirkan Ko saat hole terakhir itu dimainkan?
“Tolong… saya tidak mau main hole ini lagi,” katanya sambil tersenyum. Ko mengambil cek pemenang sebesar $300.000. Kedinya, Derek Kistler, menambahkan, “Saya tidak yakin apakah dia gugup atau tidak pada pukulan bunker itu. Pukulan terakhir ke jarak satu kaki? Prosedur operasi standar untuknya. Dia luar biasa.”
DOWNLOAD E-MAGZ GOLFJOY TERBARU GRATIS!
